[하루단어] lethal 잘사용되는 듯, 사용되지 않는듯, 하지만 동의어 문제들을 동반하는 단어 정복하세요!

 

소개글

이번 글에서는 흔히 “치명적이다”라고 번역되는 lethal을 중심으로 deadly, dangerous, fatal, pernicious 등 비슷해 보이지만 실제로는 전혀 다르게 사용되는 표현들을 쉽고 재미있게(?) 풀어보았습니다.

특히 lethal과 deadly의 섬세한 차이, fatal이 결과적 죽음을 뜻하는 이유, dangerous가 일상적 위험까지 포함하는 가장 넓은 표현이라는 점 등, 영어를 자연스럽게 이해하는 데 도움이 되는 핵심 내용을 담았습니다.

어려운 영어 설명이 아니라, 누구나 편하게 읽으며 바로 사용할 수 있도록 정리했으니 영어 공부하시는 분들께 작은 등불이 되었으면 합니다.

하루 단어 공부

lethal /ˈliːθəl/ 한국어로 뜻을 말하면 “죽음을 초래할 만큼 치명적인” 정도 됩니다.

lethal 은 어떤 것이 즉각적으로 생명을 앗아갈 수 있을 정도로 위험하다는 뜻을 담고 있습니다.

주로 무기, 독성 물질, 사고, 약물 과다 복용 같은 실제 ‘죽음’을 초래할 수 있는 상황에서 많이 쓰입니다.

즉, 위험의 강도를 가장 직접적이고 명확하게 표현하는 단어라고 볼 수 있습니다.

(예문) The venom of this spider is so potent that even a tiny amount can be lethal.

이 거미의 독은 너무 강해서 아주 적은 양만으로도 치명적일 수 있습니다.

동의어들과의 뉘앙스 차이

영어에는 “치명적이다”라는 뜻을 가진 단어가 여러 개 있지만, 모두 같은 느낌은 아닙니다.

• lethal → 가장 기술적이고 직접적. “이건 진짜로 죽을 수 있다.”

• deadly → lethal과 비슷하지만 감정적, 강조 느낌이 더 강함. 비유적 표현도 자주 사용됨.

• dangerous → 위험하지만 반드시 죽음을 뜻하진 않음. 가장 넓은 범위.

• fatal → 결과적으로 죽음에 이르는 사건·질병을 말함. 결과의 치명성 강조.

• pernicious → 겉으로 잘 보이지 않지만 서서히 악영향을 끼치는 치명성.

이 차이를 이해하면 영어 문장에서도 “상황에 가장 딱 맞는 단어”를 자연스럽게 고를 수 있습니다.

예문으로 이해하기

1. The snake has a lethal bite.
   그 뱀은 치명적인 독을 가지고 있다.

2. This drug can be lethal in high doses.
   이 약은 고용량 복용 시 치명적일 수 있다.

3. He was arrested for carrying a lethal weapon.
   그는 치명적인 무기를 소지한 혐의로 체포되었다.

4. Carbon monoxide is a deadly gas.
   일산화탄소는 치명적인 가스이다.
   → deadly는 비유·강조에서 더 자주 사용

5. He suffered a fatal injury in the accident.
   그는 사고에서 치명적인 부상을 입었다.
   → fatal은 “돌이킬 수 없는 결과”라는 느낌

실전 문제들 

✅ TOEIC 문제 (2개)

[TOEIC 1] 빈칸 채우기 (어휘)

The laboratory strictly controls access to certain chemicals because even a small spill could be _____ to workers without proper protection.
(A) beneficial
(B) lethal
(C) optional
(D) temporary

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[TOEIC 2] 문장 이해 (파트7 스타일)

In the safety manual, employees are warned that mixing these two substances can produce a deadly gas. Workers are instructed to keep them stored separately at all times.
What is implied about the gas produced by mixing the substances?
(A) It has an unpleasant odor.
(B) It can cause severe injury or death.
(C) It can be easily neutralized.
(D) It is safe in small quantities.

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✅ IELTS 문제 (2개)

[IELTS 1] Vocabulary in Context

Read the sentence and choose the word closest in meaning to the underlined term.
“The report concluded that long-term exposure to the chemical had a pernicious effect on agricultural workers.”
(A) temporary
(B) slowly harmful
(C) easily detectable
(D) physically harmless

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[IELTS 2] Short Answer Question

In many countries, traffic accidents remain one of the leading causes of fatal injuries.
Based on this sentence, what does the word fatal most closely mean?

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✅ TOEFL 문제 (2개)

[TOEFL 1] Vocabulary Question (Reading Type)

The passage states:
“While the plant’s berries appear harmless, they contain a compound that can become lethal when consumed in significant amounts.”
The word “lethal” in the passage is closest in meaning to:
(A) nutritious
(B) deadly
(C) scarce
(D) unstable

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[TOEFL 2] Sentence Completion (Academic Style)

Although the species looks harmless, researchers have discovered that it releases a __________ toxin that gradually weakens the surrounding plants over time.
(A) durable
(B) pernicious
(C) mechanical
(D) decorative

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마무리글

영어의 ‘치명적’ 표현들은 모두 비슷해 보이지만 실제로는 상황·느낌·강도에 따라 아주 세밀한 차이를 가지고 있습니다.

이 글에서 정리한 lethal을 중심으로 한 여러 동의어와 예문들은 단순 암기가 아니라, 실제 대화나 글쓰기에서 자연스럽게 활용할 수 있는 실전 감각을 키우는 데 큰 도움이 될 것입니다.