[하루단어] TOEIC 어휘 virtually와 almost 활용해 고급어휘 영어표현 마스터해야 하는 이유

소개글 

virtual의 가상의 라는 뜻 때문에 햇갈릴 수 있는 단어 입니다. 하지만,

virtually라는 단어는 영어 시험과 실제 회화에서 모두 중요한 표현으로, 단순히 “거의”라는 뜻을 넘어 상황에 따라 “사실상”, “실질적으로”, “가상으로”라는 의미까지 자연스럽게 확장되는 폭넓은 쓰임을 가지고 있습니다. 

이 글에서는 virtually와 virtual의 정확한 의미 차이부터, almost·nearly 같은 표현들과의 미묘한 뉘앙스 차이, 그리고 회화와 시험 영어에서 이 단어가 어떤 방식으로 등장하는지까지 쉽고 명확하게 정리했습니다. 

영어 실력을 실질적으로 높이고 싶은 분들이라면 virtually가 왜 자주 등장하고 왜 중요한지, 그리고 실제 시험에서 어떻게 문제로 출제되는지를 이해하는 것만으로도 단어의 활용도가 크게 달라지는 것을 느끼실 수 있을 것입니다.

하루 단어 공부

영어 단어 virtually는 사전에서 보면 “사실상”, “거의”, “실질적으로”라는 뜻으로 나옵니다.

그래서 처음 보면 단순히 almost나 nearly와 같은 의미로 생각하기 쉬운데, 실제 영어에서는 이 단어가 조금 더 강한 확신을 표현할 때 자주 사용됩니다.

예를 들면 누군가가 “The work is virtually done.”이라고 말하면, 아직 1% 정도 남아 있어도 마음은 이미 끝났다고 선언하는 느낌이라고 보시면 됩니다.

그래서 실제 회화에서는 “아 이제 거의 끝났어.” 같은 뉘앙스를 전달할 때 아주 유용하게 쓰입니다.

virtually가 왜 이런 뜻이 되었는지 궁금해하시는 분들이 많습니다.

원래 virtual이라는 형용사에는 “실제로 존재하는 것은 아니지만, 효과나 결과는 실제와 같다”라는 의미가 있습니다.

쉽게 말해, 눈으로 보이는 실체는 없어도 사실상 그 역할을 하고 있으면 virtual이라고 부른다는 것이죠.

이 느낌이 virtually에도 그대로 전달됩니다.

그래서 virtually는 실제로 100%는 아니지만, 결과나 상황 자체는 100%에 거의 근접했다는 의미로 자연스럽게 확장된 표현입니다.

이렇게 생각하면 이 단어의 뉘앙스가 훨씬 쉬워지실 겁니다.

동의어로는 almost, nearly, practically, essentially 같은 단어들이 있습니다.

하지만 이 단어들과 비교해보면 virtually는 조금 더 공식적이고 문어체에서 많이 보입니다.

특히 뉴스 기사나 리포트 같은 곳에서는 사실상이라는 말이 자주 등장하기 때문에 virtually가 자주 쓰입니다.

예문을 보시면 느낌이 더 잘 옵니다.

“She is virtually unknown.”이라고 하면 알려지지 않은 것이 아니라, “사실상 아무도 모른다”는 표현에 더 가깝습니다.

또 “The store is virtually empty.”라면 “손님이 두세 명 있을 수는 있는데 사실상 비었다”는 의미죠.

일상 회화에서도 충분히 자주 쓰입니다.

다만 평범한 대화에서는 almost나 pretty much를 더 많이 쓰고, virtually는 약간 차분하고 분석적인 느낌을 줄 때 쓰는 편입니다.

그래서 영어 학습자 입장에서는 회화에서도 사용할 수 있고, 문서나 시험에서도 유용한 고급 단어라고 생각하시면 됩니다.

영어에서 중요도가 높은 이유는 두 가지입니다.

하나는 문장 전체의 뉘앙스를 부드럽게 바꾸는 힘을 가진 단어라는 점이고,

다른 하나는 시험 영어에서 자주 등장하는 단어라는 점입니다.

특히 긴 지문을 빠르게 파악할 때 virtually는 “아 이건 거의 확정된 정보구나”라는 힌트를 주기 때문에 독해 속도에도 도움이 됩니다.

정리하자면 virtually는 단순히 almost의 대체제가 아니라,

“사실상 그렇다”는 강한 확신과 논리적인 표현이 필요한 문맥에서 훨씬 빛나는 단어입니다.

그래서 영어를 자연스럽게 이해하고 싶으신 분들에게는 반드시 익혀두면 좋은 표현이라고 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다.

실전 문제들

시험에서 이 단어가 얼마나 얄밉게 숨어 있는지 아시면 마음의 준비가 좀 되실 겁니다.

우선 TOEIC에서는 virtually가 주로 독해 파트에서 등장합니다.

문장 속에서 “거의, 사실상”이라는 뜻을 잡아내야 정답이 보이는 구조로 출제됩니다.

예를 들어 긴 지문 끝에 “The renovation is virtually complete”라는 문장이 나오면 대부분 정답은 “거의 완료되었다”라는 문맥을 찾는 선택지와 연결됩니다.

수험생들이 겉보기엔 쉬워 보이지만 문맥을 정확히 읽지 못하면 틀리기 쉬운 문제입니다.

재구성 예시 문제를 보여드리면 이렇게 나옵니다.

“Due to recent improvements, the customer service team is now virtually able to respond to all inquiries within 24 hours.”

여기서 핵심은 virtually가 ‘거의’라는 의미를 유지하면서 실제 달성 상황을 강조하는 구조라는 점입니다.

문제는 보통 “What does virtually mean in this sentence?” 같은 단어 추론형, 혹은 “What can be inferred about the customer service team's performance?”처럼 추론형으로 출제됩니다.

IELTS에서는 virtually가 더 교활하게 쓰입니다.

특히 리딩에서 과학, 역사, 환경 문제 같은 딱딱한 지문 안에 몰래 숨어 있습니다.

예를 들어 재구성 예문을 보면 “The species has virtually disappeared from the region due to habitat loss.”처럼 등장합니다.

이 문장은 오답이 항상 “완전히 사라졌다”와 “아직 충분히 남아 있다” 같은 극단적 선택지 사이에서 수험생을 흔듭니다.

virtually가 ‘사실상 거의’라는 의미를 알고 있어야 정답을 찾을 수 있지요.

IELTS는 의미를 미묘하게 바꿔놓은 오답을 매우 좋아하기 때문에 virtually는 꼭 챙겨야 하는 단어입니다.

TOEFL에서는 리딩뿐 아니라 리스닝에서도 등장합니다.

교수님이 잔잔한 목소리로 “This method is virtually impossible to apply without advanced equipment.”라고 말하면, 수험생은 그 문장을 듣고 inference 문제를 풀어야 합니다.

즉, “advanced equipment 없이는 사실상 적용이 불가능하다”는 결론을 찾는 선택지가 정답이 됩니다.

TOEFL은 특히 글쓴이의 주장, 제한점, 가능성 여부를 파악하는 문제를 많이 내기 때문에 virtually의 미세한 뉘앙스를 알고 있어야 합니다.

정리해보면 세 시험 모두 virtually를 단순한 부사 하나가 아니라 문장의 의미를 결정하는 스위치처럼 사용합니다.

거의, 사실상, 실질적으로라는 의미가 문장 전체 해석을 흔들기 때문에 문제의 핵심 근거가 되는 경우가 많습니다.

virtually는 생각보다 시험에서 등장 빈도가 높은 편이고, 특히 정답을 은근슬쩍 숨겨놓는 도구처럼 활용됩니다.

이 단어 하나만 정확히 이해해도 문맥 추론 문제에서 실수를 줄일 수 있고, 고득점에 도움을 주는 단단한 무기가 됩니다.

시험에서 virtually가 나오면 당황하지 마시고 “뭔가 거의 다 됐다는 뜻이겠군” 하고 받아들이시면 훨씬 편안해집니다.

그리고 시험은 결국 작은 단어 하나에서 점수가 갈리는 경우가 많습니다.

virtually는 그 작은 단어 중에서도 꽤 성격이 강한 친구라는 점을 기억해두시면 좋습니다.

마무리글

virtually는 겉보기에는 간단하지만 알고 보면 고급스럽고 실전 활용도가 높은 표현입니다. 

영어 회화에서는 자연스러운 강조 표현으로, 시험에서는 함정처럼 등장하는 의미 파악 문제로, 글쓰기에서는 논리적 강조 도구로 기능하며 사용되는 영역이 매우 넓습니다. 

이 글에서 정리한 내용들을 바탕으로 virtually를 다양한 문맥에서 직접 사용해 보신다면 단어 하나로 독해력과 표현력이 동시에 올라가는 경험을 하실 수 있을 것입니다. 

앞으로도 이런 고급 표현들을 차근차근 익히면서 영어 공부의 깊이를 확장해보시길 바랍니다.